温州古称瓯，瓯江口习称瓯海。瓯海上古时代属“瓯”地之一部分，据古籍《山海经·海内南经》载：“瓯居海中”。瓯海之名由此而来。
瓯海区在战国和秦时属东越地，西汉初属东瓯国地，东汉初为章安县地，后为永宁县。隋朝起置永嘉县，直至民国。
早在四五千年前，瓯海先民就在沿海高地上留下了开拓的足迹，瓯海历史，自此开篇。史前先民靠山吃山、靠海吃海，历尽艰辛，创造独特的文化，逐渐将荒芜的海域建设成美丽的家。