谷寅侯，又名旸，1894年11月出生在梧田东垟一个开酱园的富商家庭。年幼聪明，喜欢读书，私塾启蒙后，考上由英国教会主办的温州艺文学堂。
五四运动爆发时，谷寅侯参加由北京返温的郑振铎等创办的永嘉新学会，并在郑振铎的领导下在华盖山资福寺出版《救国演讲周刊》和《新学报》，唤起民众，提倡科学，促进民主。艺文学堂毕业后，由教会送他进南京金陵大学学习化学专业（今南京大学）。后因父病辍学返乡，被聘为艺文学堂教师。他还是由梅冷生先生牵头、温州诗人词人参加的“慎社”成员。
1925年5月30日，上海发生“五卅”惨案。温州艺文学堂学生集会声援“五卅”运动，受到校方粗暴压制。谷寅侯等坚决支持学生的正义行动，并倡议自我办学，夺回教权，得到爱国师生的赞同。他们选定蛟翔巷九山仁济庙（俗称平水王殿）为校舍（今温四中校内），取名“瓯海公学”，推谷寅侯为校长。
1927年1月，北伐军光复温州，艺文学堂校长蔡博敏等英国人离开温州，“瓯海公学”接管了艺文校舍。后因上海发生“4·12”反革命政变，温州当局派军警包围学校。谷寅侯因掩护进步学生为当局所猜忌，被迫辞职，重返金陵大学复学。
翌年，他大学毕业回乡，时任艺文学堂校长蔡博敏重返温州，索讨校舍归还，“瓯海公学”迁回原址，再度推选谷寅侯出任校长。任职期间，他发动社会劝募举债，复兴学校，再次赢得声誉。三年期满后，他谦逊让贤，继续以普通教师身份在校任教。在此期间，他协助校长朱然黎赴沪募捐，增建了教学大楼。
1941年日本侵略者的铁蹄肆虐温州，“瓯海公学”迁校至山区办学。1942年春，谷寅侯第三次出任校长，并将学校改名为“瓯海中学”，招收高中学生。1946年，他因支持学生爱国运动，被地方当局免职。1948年，国民党政府行将崩溃，温州教育事业危机四伏，他第四次出任校长，直至1949年新中国成立。1956年秋，私立“瓯海中学”改为公立，更名为温州市第四中学，谷寅侯继续任校长。他还当选为省政协委员，参加了民盟。长期以来，他孤身一人居住在学校的八角亭内。“文革”中，他遭受迫害，离开学校，住在大女儿家养老。1975年12月，他突发脑溢血去世，享年81岁。